[데일리스포츠한국 우봉철 기자] 이번 주말 한국마사회 렛츠런파크 서울에서 4등급 암말들의 진검승부가 펼쳐진다.
오는 12일 렛츠런파크 서울에서 제12회 세계비즈&스포츠월드배 경주가 열린다. 이번 대회에는 연령과 산지에 상관없이 4등급 암말들이 등록을 마쳐 예측할 수 없는 승부가 펼쳐질 것으로 예상된다.
전년도에는 국산 5등급 1300m 경주로 열렸으며, ‘볼드어게인’과 김태희 기수가 1분 21초의 기록으로 우승 트로피를 차지한 바 있다.
이번 대회에서는 함완식 기수가 선보일 승부수로 시선이 모인다.
지난 5월 ‘YTN배’ 출전을 마지막으로 25년간의 기수생활에 마침표를 찍은 함완식 기수는 7월 조교사로 데뷔했다. 1998년 기수로 데뷔한 함 조교사는 통산 6381경기에 출전해 806승을 기록한 명실상부 대한민국 최고의 기수였다. 남다른 페어플레이 정신으로 2015년 영예기수로 선정되기도 했다.
28조 사령탑을 맡은 함 조교사는 이번 경주에 조교사 데뷔 후 첫 우승을 안겨준 ‘리걸하이’와 이제 막 경주마로 데뷔한 긁지 않은 복권 ‘마이티숀’을 출전시키며 승부수를 띄운다.
지난달 9일 서울 제6경주에서 리걸하이가 우승을 하면서 함완식 조교사는 조교사로서의 첫 걸음을 내디딘 후 26번째 출전 만에 값진 첫 승을 기록했다. 리걸하이는 지난 2번의 경주는 모두 후발대에서 경주 전개 후 마지막 직선주로에서 순위를 끌어올렸다. 초반 스타트가 느린 점을 보완하기 위해 지속적인 출발조교를 하고 있다. 추입능력에 초반 빠른 스타트가 더해진다면 좋은 성적을 낼 것으로 기대된다. 또 한 번의 우승을 안겨주며 함완식 조교사의 효녀마가 될 수 있을지 기대된다.
마이티숀은 이제 갓 경주로에 입성한 신인 경주마다. 지난 9월 데뷔전에서 다소 늦은 출발을 보였고, 결승선 전방 약 300m 지점에서 ‘나노마신’의 불안한 주행으로 진로 방해를 받으면서 9위로 마무리했다. 하지만 이제 고작 한 경주에 출전한 신인인 만큼 어떤 잠재력이 숨어있을지 모른다.
이번 경주 강력한 우승후보는 ‘밀리언파티'다. 1200m 평균기록이 1분 13초 8로 출전마 중 가장 빠르다. 또한 1200m 경주에 3번 출전해 우승 2번, 3위 1번을 해서 연승률(3위 안에 입상할 확률) 100%를 자랑한다.
우승한 두 경주 모두 초반부터 빠른 스타트로 선두에서 경주를 리드해 승기를 잡은 것으로 보인다. 직전 7월 1200m 경주에서는 단거리에 다소 불리한 가장 바깥쪽 11번 게이트를 배정받았으나, 출발과 동시에 안쪽으로 파고들어 3위를 차지했다. 이번 경주 역시 초반 선두권 싸움에서 주도권을 잡는지 여부가 우승을 좌지우지 할 것으로 보인다.