[데일리스포츠한국 신수정 기자] EPL 우승을 확정한 맨시티의 다음 목표는 UCL 우승이다.
잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 맨체스터 시티(맨시티)는 지난 21일(한국시간) 2위 아스널(승점 81)이 노팅엄 포리스트에 0-1로 패하면서 남은 경기에 상관 없이 '3시즌 연속 우승'을 확정 지었다. 그리고 다음 날 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 열린 첼시와 2022-2023 EPL 37라운드 홈경기에서 전반 12분 터진 훌리안 알바레스의 결승골을 앞세워 1-0으로 승리를 가져오면서 홈 팬들과 함께 우승을 자축했다.
경기가 끝난 뒤 호셉 과르디올라 감독과 맨시티 선수단은 홈 팬들과 함께 EPL 우승 세리머니를 펼치며 정규리그 3연패의 기쁨을 만끽했다.
맨시티는 2020-2021시즌부터 이번 시즌까지 3연패를 완성했고, 6년 동안 5차례나 우승 트로피를 들어 올리며 EPL 최강 군단의 입지를 확실히 다졌다. 하지만 여기서 만족하지 않는 그들은 이제 UEFA 챔피언스리그(UCL) 우승으로 시선을 돌리게 됐다.
리그 3연패를 하는 동안 UCL 우승은 한 번도 이루지 못했기 때문이다. 과르디올라 감독이 맨시티를 맡은 2016-2017시즌 이후 UCL 최고 성적은 2020-2021시즌 준우승이다.
과르디올라 감독은 첼시전이 끝나고 공식 기자회견에서 UCL 우승을 향한 강한 의지를 내비쳤다. 그는 "6년 동안 5번의 우승은 상상도 못 했다"라며 "이번 우승으로 맨시티가 뭔가 특별한 일을 해냈다는 느낌이 들지만 최고의 팀으로 인정받으려면 UCL에서 우승해야 한다고 생각한다. 그렇지 않으면 완벽하지 않다"라고 강조했다.
맨시티는 2022-2023시즌 UCL 결승에 올라 현지시간으로 6월 10일 터키 이스탄불에서 인터 밀란(이탈리아)과 우승 대결을 펼친다. 그에 앞서 현지시간 6월 3일에는 맨체스터 유나이티드와 잉글랜드축구협회(FA)컵 결승전을 치른다.
두 경기 모두 승리하면 맨시티는 트레블(정규리그·FA컵·UCL 우승) 달성에 성공하는 것이다. 앞서 맨시티는 2018-2019시즌 정규리그, FA컵, 리그컵을 모두 휩쓸며 트레블을 달성했지만, 대회가 모두 잉글랜드 무대에서 벌어진 터라 '자국 내 트레블'로 기록됐다. 이번에 UCL 우승이 합쳐지면 진정한 '트레블'을 완성한다.
과르디올라 감독은 "선수들을 축하해야 하지만 지금은 결승전들을 위해 정신적으로 쉬어야 할 때다. 정규리그도 2경기나 남아있다"라며 "먼 길을 오느라 조금 지쳐있을 때다. 방심하지 말고 빨리 지나가기를 바란다"라고 각오를 전했다.