[데일리스포츠한국 김백상 기자] 한국 여자농구 대표팀(이하 대표팀)이 12년만에 올림픽 본선 진출에 도전한다.
대표팀은 6일 저녁 10시 30분(이하 한국시간) 세르비아 베오그라드에서 열리는 도쿄올림픽 최종예선 B조 경기에서 스페인을 상대로 2020 도쿄올림픽 최종예선을 시작한다.
2008년 베이징올림픽 이후 12년 만에 올림픽 본선 진출에 도전하는 대표팀은 스페인, 중국, 영국과 B조에 편성돼 이번 대회에 걸린 3장의 도쿄올림픽 본선행 티켓을 놓고 경쟁한다.
이 대회는 원래 중국 광둥성 포산에서 열릴 예정이었으나 최근 신종 코로나바이러스 감염증(신종코로나)의 영향으로 인해 개최 장소가 세르비아 베오그라드로 갑자기 변경됐다.
개최지 변경이 1월 27일에야 확정되면서 원래 4일 중국으로 출국할 예정이었던 우리 대표팀도 2일 세르비아로 급히 떠나는 등 대회 준비에 차질을 빚었다.
이문규 감독이 지휘하는 한국은 6일 스페인과 1차전을 치르고 8일 저녁 10시 30분 영국, 9일 저녁 9시 중국을 차례로 상대한다.
4개 팀 중 3위만 해도 올림픽 본선에 나갈 수 있지만 국제농구연맹(FIBA) 세계 랭킹을 보면 스페인이 3위, 중국 8위로 한국(19위)보다 높고 영국 역시 18위에 올라 있어 쉽지 않은 경기가 예상된다.
특히 첫 상대인 스페인은 2018년 FIBA 여자 월드컵에서 3위에 오른 세계적인 강호다.
2016년 리우데자네이루 올림픽 은메달, 2014년 FIBA 월드컵 준우승, 2019년 유럽선수권 우승 등의 성적을 냈다.
알바 토렌스(31·191㎝)와 마르타 사르게이(30·180㎝) 등 유럽 리그에서 잔뼈가 굵은 선수들이 주요 경계 대상으로 꼽힌다.
두 번째 상대인 영국은 국제무대에 많이 알려진 팀은 아니지만 지난해 유럽선수권 4위를 차지한 '복병'이다.
중국은 우리나라가 지난해 11월 뉴질랜드에서 열린 1차 예선에서 81-80으로 물리쳤으나 그때 승리가 무려 5년 만에 중국을 꺾은 것이었을 정도로 객관적인 전력에서는 열세다.
하지만 한국도 대표팀 기둥 박지수(22·198㎝)가 버티고 있다. 특히 국제배구연맹(FIBA)는 2020 도쿄올림픽 최종예선 B조에서 주목할 선수 5명에 박지수를 선정됐다.
FIBA는 4일 인터넷 홈페이지를 통해 " B조에서 지켜봐야 할 선수 5명에 한국의 박지수와 스페인의 알바 토렌스(31·191㎝), 마르타 사르게이(30·180㎝), 중국의 한쉬(21·206㎝), 영국의 태미 패그벤리(28·193㎝)를 주목해야 한다"고 소개했다.
박지수는 이번 대회를 앞두고 "스페인이 가장 어려운 상대다. 시즌 도중에 선수들이 모여 연습 기간이 길지 않지만 그래도 열심히 준비했다"면서 "시차가 커지는 불편함이 있지만 선수들이 중국 가는 것에 대한 불안한 마음이 사라져 오히려 다행이라고 생각한다"며 의욕을 자신감을 보였다.
한국은 대표팀 기둥인 박지수(22·198㎝)를 주축으로 포워드에 김단비(30·180㎝), 강아정(31·180㎝), 김한별(34·178㎝), 가드 박혜진(30·178㎝) 등이 주전으로 예상된다.
대표로 뽑혔던 신지현, 윤예빈이 부상 때문에 각각 심성영, 고아라로 교체됐고 주장 김정은이 아킬레스건 부상으로 정상 컨디션을 유지하지 못하고 있는 점이 아쉽다.
이문규 감독은 출국 전 인터뷰에서 "세 팀이 골 득실까지 따져야 하는 경우가 나올 수도 있다"며 "한국 여자농구의 부흥을 위해서라도 꼭 도쿄 올림픽에 나가도록 최선을 다하겠다"고 다짐했다.
김백상 기자 104o@dailysportshankook.com