[데일리스포츠한국 유승철 기자] 행복을 꿈꾸는 작가 임근우는 지난 시간의 상징인 ‘고고학(考古學)’과 앞으로의 상황을 예측하는 ‘기상도(氣象圖)’ 개념을 하나로 묶어 그만의 질서와 시스템으로 재구성한 우주(Cosmos)를 선보인다.
과거와 미래를 잇는 가교는 현재의 작가 자신이며, 소통의 수단은 바로 꿈이다. ‘인생이 살맛나게 해주는 건 꿈이 실현되리라는 믿음 때문’이라고 했듯, 임근우의 작품 역시 시공의 터널을 지나온 꿈 이야기로 보는 이의 귀를 솔깃하게 한다.
또한, 작가는 항상 사람이 중심이 되는 유토피아를 그린다. 그의 작품에 초대된 이라면 누구나 주인공이 된다.
특히 도원경(桃源境)을 테마로 하는 최근 작품은 그의 작가적 메시지를 좀 더 명확하게 전달하려는 듯, 바탕 화면에 ‘복숭아꽃 피는 아름다운 이상향’을 지도처럼 구체적인 형상으로 표현해냈다.
작가는 자신의 작품에 등장하는 ‘유토피아 캐릭터(말+젖소+기린)’는 현대인이 꿈꾸는 이상형 동물로서 역동성의 상징인 말과, 풍요의 상징인 젖소, 그리고 큰 키의 장점을 가진 기린을 합쳐 탄생한 행복 캐릭터이다.
다시 말하면 말은 건강을 의미하며, 젖소는 부를 의미하고 기린은 명예를 의미한다. 건강과 돈, 그리고 명예 이 세 가지를 가진 이상형동물의 머리에서 나무가 자라나고 그 위에 복숭아꽃을 피운 ‘유토피아 캐릭터’가 살고 있는 곳이 바로 무릉도원이다.
무릉도원이라는 개념은 중국의 유토피아 사상에서 유래됐다지만, 임근우에겐 그리 중요하지 않다. 임근우는 그 개념을 현대적으로 재해석하면서 현실과 환상, 현재와 과거, 사실과 허구의 경계를 넘나드는 탁월한 서사적 전개능력을 보이고 있기 때문이다.
게다가 풍경에 대한 묘사는 손을 내뻗으면 잡힐 듯이 신비롭고 아름다우며 서정적이다. 도시화된 삶 속에서 ‘무릉도원'을 꿈꿔왔던 현대인에게 도연명의 무릉원보다 더 직접적으로 와 닿는 이유이기도 하다.
꿈꾸는 것은 사람만의 특권이다. 그 꿈은 힘든 삶을 살고 있는 사람에게 더 살아갈 명분과 힘이 된다. 무한한 행복의 에너지원이 되기도 한다. 임근우의 ’Cosmos-고고학적 기상도‘가 더욱 특별하게 가슴에 긴 여운을 남기는 것은 우리 자신이 잠시 잊었던 유토피아에 대한 꿈 그리고 행복을 부르는 주문을 다시 들려주고 있기 때문은 아닐까.
약력
임근우 / 林根右 / IM GOONOO
- 홍익대학교 회화과 졸업, 동 대학원 졸업
- 개인전 46회(서울, 춘천, 바르셀로나, 베이징, 도쿄, LA, 러시아, 헝가리, 뉴욕, 볼리비아 등)
- 국내외 아트페어부스개인전 및 단체전 2,000여회
- 제14회 대한민국미술대전 ‘대상’수상
- 現 강원대학교 미술학과 교수